第316章
裴寂三人紧随其后，指尖不自觉地收紧，心中的忐忑与期许，在一步步靠近太和殿的途中，愈发浓烈。
不多时，队伍便抵达太和殿广场。
广场之上，早已排列好整齐的案几与笔墨纸砚，每一张案几前都站着一位内侍，垂首静立，神色恭敬。
引赞官按贡士名次，依次指引众人站位，裴寂身为会元，位列首位，案几靠近殿门，王觉明与李墨则紧随其后，分列两侧。
三人依言站定，垂手而立，身姿端正，目光平视前方的太和殿正门，屏气凝神，静待天子驾临。
这便是殿试的考场，没有乡试、会试的拥挤喧闹，唯有刻在骨子里的礼制与敬畏。
片刻后，殿内传来悠扬的钟声，伴随着内侍高声的唱喏：“陛下驾到——”
所有贡士齐齐躬身，依着鸿胪寺所学的跪拜礼，双膝缓缓跪地，双手扶地，额头轻触青砖，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”
声音洪亮整齐，响彻整个太和殿广场，无半分杂乱。
裴寂叩拜之时，屏气凝神，心中存敬，动作舒缓而标准，没有丝毫仓促。
王觉明身姿端正，额头轻触地面，力度恰到好处，尽显端庄。
李墨虽心中紧张，却也牢牢记住所学礼仪，不敢有半分疏漏，跪拜的动作虽略显拘谨，却也规范得体。
“众卿平身。”天子的声音沉稳而威严，从殿内传来，带着不容置喙的气度。
“谢陛下。”贡士们齐声应答，缓缓起身，垂手而立，依旧保持着端正的姿态，目光不敢直视殿内，恪守着“臣不窥君”的礼制。
裴寂微微垂眸，指尖不自觉收紧，心底忽然泛起一丝莫名的熟悉感。
他心头一动，下意识抬眼，余光匆匆扫过殿内龙椅之上的身影，这一眼，却让他如遭雷击，浑身一僵。
龙椅之上，那人轮廓分明，眉眼深邃，虽身着龙袍、头戴冕冠，周身萦绕着帝王独有的威严，可那张面容，分明就是那日在报国寺僻静院落中，与他们闲谈、提点他们的素衣汉子！
裴寂心头巨震，连忙强行垂下眼眸，后背已悄然渗出一层薄汗，连呼吸都下意识放轻。
他万万没有想到，那日偶遇的寻常老汉，竟会是当今乾启帝！
身旁的王觉明，心头微动，下意识抬眼一瞥，看清天子面容的瞬间，瞳孔骤然收缩，垂在身侧的手都微微发颤，眼底满是后怕与惊讶，暗自庆幸那日在报国寺中未曾有半分失礼之举。
李墨性子跳脱，却也知晓“臣不窥君”的礼制，可方才听闻天子声音，又瞥见裴寂与王觉明的异样，好奇心驱使下，也悄悄抬眼扫了一眼。
看清天子面容的刹那，他脸上的神色瞬间僵住，若不是强行克制，险些惊呼出声。
他怎么也不敢相信，自己那日贸然上前搭话、直呼“老汉”的人，竟是九五之尊的天子！
三人各怀震撼，却皆恪守礼制，不敢有半分失态，唯有心底的惊涛骇浪，久久难以平息。
裴寂压下心底的波澜，心中愈发郑重，这便是他寒窗十数载想要辅佐的君王，是那日在报国寺中提点他“潜心备考、不负初心”的神秘人，今日，便是他展现才学、践行初心的时刻。
随后，鸿胪寺少卿魏大人上前一步，躬身奏请：“陛下，新科贡士已悉数到齐，殿试就绪，请陛下出题。”
天子微微颔首，沉声说道：“今日殿试，以‘吏治清明，百姓安乐’为题，命尔等各抒己见，撰写策论一篇，限时两个时辰，言真意切，不必拘泥于章法，但若有敷衍了事、言辞虚妄者，即刻取消资格。”
“臣遵旨！”所有贡士齐声应答，声音恭敬而坚定。
话音落毕，内侍们依次上前，为每位贡士奉上宣纸、笔墨与砚台，动作轻柔，不敢发出半点声响。
裴寂接过笔墨，指尖微微一顿，随即平复心神，铺开宣纸，凝神思索。
他自幼研习经义，又关注时政，对“吏治清明”有着自己独到的见解，再加之连日来的苦读与打磨，心中已然有了腹稿。
他提笔蘸墨，笔走龙蛇，字迹遒劲有力，开篇便点明“吏治者，国之根基也，根基稳，则百姓安，百姓安，则天下兴”，而后层层递进，阐述明法度、选贤能、重廉耻三大举措，言辞恳切，条理清晰，字里行间，尽显治国抱负。
阳光渐渐升高，透过云层，洒在广场之上，照亮了每一位贡士专注的脸庞，也照亮了宣纸上那一个个承载着抱负与期许的字迹。
裴寂三人凝神落笔，时而停顿思索，时而提笔疾书，将自己多年的寒窗所学、心中的治国之志，悉数倾注于笔墨之间。
日光渐盛，穿透云层洒在青石板上，映得案几上的笔墨纸砚泛着淡淡的光。
无人敢懈怠，无人敢分心，每一笔、每一字，都凝聚着十数年寒窗的心血。
期间，乾启帝曾数次独自驾临广场，巡视贡士们的撰写情况。
每一次，都有悠扬的钟鸣轻响，内侍在殿门处高声唱喏“陛下驾临——”
原本专注落笔的贡士们，皆会依礼放缓笔锋，垂首静立，直至天子身影走过案前，才敢缓缓抬手，继续撰写。
乾启帝身着龙袍，身姿挺拔威严，目光缓缓扫过每一位贡士的姿态与案前文稿，偶尔微微驻足，偶尔轻捻指尖，似在查验贡士们的礼仪与撰写状态，亦在品读文稿中的才学与心意，全程孤身一人。
每当天子走近裴寂三人的案前，三人皆依着鸿胪寺所学的礼仪，从容垂首，脊背挺得笔直，笔锋却未停。
裴寂垂着眼帘，长睫轻颤，指尖握着毛笔，力道平稳，即便能感受到帝王那道深邃如炬的目光落在自己的策论之上，心底的波澜也只一瞬便平复，依旧专注于文稿的打磨，字字铿锵，句句恳切，将心中的治国之志悉数倾注于笔墨之间。
他知晓，帝王要见的，从来不是刻意的讨好，而是实打实的才学与沉稳的心性。
王觉明亦是如此，垂首之间，神色沉稳，笔锋流畅，未曾有半分凝滞。
李墨此刻也收敛了所有的浮躁，垂首落笔，不敢有半分轻佻。
天子目光缓缓扫过裴寂的策论，眼底悄然泛起一丝不易察觉的赞许。
时光悄然流转，两个时辰的时限，转瞬即逝。
内侍高声唱喏“时限已到，请诸位贡士停笔——”的声音响起。
所有贡士皆齐齐放下手中的毛笔，动作轻柔，不敢发出半点声响，而后垂手而立，身姿端正，神色不一。
随后，早已等候在旁的内侍们，依次上前，步履轻缓地走到每一位贡士的案前，双手接过策论文稿，动作恭敬而谨慎，生怕不慎损毁文稿，而后将文稿整齐叠好，放入随身的锦盒之中，一一收齐。
裴寂望着自己笔下的策论，眼底泛起一丝坦然。
他已倾尽所能，将自己的学识与抱负悉数写下，无论结果如何，都无憾了。
不多时，所有策论文稿悉数收齐，内侍们捧着锦盒，整齐列队，缓缓走向太和殿，将文稿呈给天子审阅。
殿门处，内侍躬身屈膝，神色恭敬，高声奏请：“陛下，新科贡士策论已悉数收齐，无一遗漏，请陛下审阅。”
殿内传来天子沉稳而威严的声音，穿透殿门，响彻广场：“将文稿呈上来，众贡士暂且退至殿外等候，朕审阅完毕，自有定夺。”
“臣遵旨！”内侍们齐声应答，躬身行礼，直至殿门缓缓合上，遮住天子的身影，才缓缓直起身，转身示意引赞官引导贡士们退班。
引赞官手持令牌，高声唱喏：“贡士退班——”
声音洪亮，传遍整个太和殿广场。
裴寂三人随贡士队伍，依着入朝时的礼仪，从容后退。
他们身后，是巍峨肃穆的太和殿，是天子审阅文稿的身影；身前，是通往殿外的御道，是未知却充满期许的前程。
每一步后退，都带着几分坦然，几分忐忑，也带着几分对十数年寒窗苦读的回望。
直至走出太和殿广场，抵达殿外指定的等候区域，三人方才稍稍放松了心神，缓缓舒了一口气，紧绷的脊背也微微舒展了些许。
此时，阳光正好，暖而不燥，微风轻拂，吹散了几分殿内的肃穆与考场的压抑，也吹散了几分心中的紧张与疲惫。
远处的宫墙巍峨，古柏参天，往来的内侍与官员步履匆匆，神色严谨，却再无考场之上的那般紧绷，空气中，渐渐多了几分烟火气。
李墨率先忍不住，悄悄揉了揉发酸的手腕与指尖，凑到裴寂与王觉明身边，低声道：“觉明，小裴，我刚才写得太急，有些地方甚至来不及细细斟酌，不知有没有疏漏，也不知陛下能不能看懂我的心意。”
见状，王觉明轻轻拍了拍他的肩，安抚“子瞻，不必过于忐忑。你已尽己所能，陛下素来明察秋毫，定然能看懂你的赤诚。剩下的，便听天命就好，不必给自己太大压力。”